超声空化效应是指在强超声波作用下，液体内会产生大量的气泡，小气泡将随着超声振动而逐渐生长和增大，然后又突然破灭和分裂，分裂后的气泡又连续生长和破灭。这些小气泡急速崩溃时在气泡内产生了高温高压，且因气泡周围的液体高速冲入气泡而在气泡附近的液体中产生了强烈的局部激波，也形成了局部的高温高压，从而产生了超声的粉碎、乳化作用。在制药工业及日常用品工业部门，超声乳化常用于制造各种乳化液产品，如乳剂药品、化妆品及皮鞋油等。还可利用超声乳化方法制成油（汽油、柴油等）与水或煤粉的乳化燃烧物，以提高单位燃料的燃烧值。
白内障超声乳化仪技术现已在有限范围内开始推广使用，经济效益明显。为降低成本和适应较大规模的生产，在超声乳化中大都使用簧片哨等机械型超声发生器。对于难以乳化的液体或出于其它特殊考虑，有时亦采用压电式超声换能器，并配合使用适当的声聚焦系统以增大声强。
白内障的主要症状是视力模糊、减退，目前尚无药物能有效地抑制白内障的形成或阻止它的进一步发展，较好的治疗方法是通过手术摘除混浊晶体并植入人工晶体，使患者视力增加，甚至恢复到正常。
使用超声乳化仪，通过3-5mm大小的角膜或巩膜切口，应用超声波将晶状体核粉碎，使其呈乳糜状，然后连同皮质一起吸出。术毕保留晶状体后囊膜，可同时植入后房型人工晶状体。
